1° Se cacher dans des boîtes : un comportement lié au stress chez les chats

Une étude menée par une équipe de vétérinaires de l’école d’Utrecht a montré que pour les chats, se réfugier dans des boîtes en carton ou des espaces restreints correspondait à une stratégie comportementale et était une réponse aux changements environnementaux et/ou facteurs de stress. Cette étude datant de 2014, dirigée par Claudia Vinke, éthologue à l’université d’Utrecht, a été réalisée dans un refuge pour chats abandonnés. Elle étudiait le comportement de 19 chats recueillis dans ce refuge, une situation très stressante pour les animaux.

Au troisième jour, une évaluation comportementale effectuée par l’équipe a clairement démontré que les chats disposant de cachettes étaient beaucoup moins stressés et s’adaptaient plus rapidement à leur nouvel environnement. En outre, ils étaient plus enclins à interagir avec les humains. En leur fournissant un abri et des cachettes dans l’environnement d’un chat domestique, nous leur permettons de réduire leur stress et d’éviter toutes les conséquences liées au stress. Ainsi, les boîtes sont considérées comme des éléments anti-stress.

2° Se cacher dans des boîtes : leur zone de sécurité

Face aux conflits ou situations difficiles, les chats ont tendance à les éviter et à fuir. Une boîte en carton, une boîte à chaussures ou un sac en papier peuvent faire l’affaire et devenir leur zone de sécurité, où l’hostilité ou l’attention non désirée disparaissent simplement. Les boîtes sont donc assimilées à des zones de sûreté pour ces animaux.

3° Se cacher dans des boîtes : leur zone de confort

Les chats recherchent le confort, surtout lorsqu’il s’agit de la température ambiante : ils se sentent le mieux lorsque les environnements affichent des températures comprises entre 30 et 36°C (86-97°F). En se blottissant dans des espaces restreints, les chats conservent la chaleur et n’utilisent pas beaucoup d’énergie pour maintenir leur température corporelle. Il est assez courant de voir des chats se recroqueviller dans de grands bols sur des comptoirs de cuisine, des sacs ouverts, des paniers à linge, des boîtes en carton, des tiroirs de placards ou même des lavabos.

4° Les boîtes comme élément de jeu et de préparation à l’embuscade

En plus de leur apporter un certain niveau de confort et de sécurité, les boîtes servent également d’accessoire de jeu pour nos félins domestiques. En effet, elles offrent à ces petits prédateurs l’opportunité de se cacher pour préparer une embuscade, surprendre et attraper leurs proies (même si celles-ci sont souvent imaginaires) dans un environnement contrôlé et sécurisé.

Comment enrichir l’environnement d’un chat domestique ?

Ce que l’on peut retenir de toutes ces hypothèses, c’est qu’enrichir l’environnement d’un chat domestique avec une « cachette » est très important pour son équilibre et son confort. La boîte en carton ou le sac en papier peuvent être ces accessoires, mais il existe d’autres éléments qui peuvent jouer les mêmes rôles et être utilisés dans diverses circonstances :

• A la maison, si vous n’avez pas de solution de cachette pour votre chat, vous pouvez utiliser une caisse de transport ou un sac de transport que vous placez dans une pièce ou un endroit préféré par le chat.
• Dans une clinique vétérinaire, un refuge ou une pension pour animaux, il est désormais courant de voir ces accessoires dans des cages d’hospitalisation ou des refuges servant de « cachettes » : boîtes, paniers, cache-cages, supports en plastique…

En définitive, offrir à notre compagnon félin la possibilité de se réfugier dans des boîtes en carton ou autres espaces restreints contribue grandement à leur bien-être physique et psychologique.

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